El veganismo es una forma de vida que busca excluir, hasta donde sea posible y práctico, todas las formas de explotación y crueldad hacia los animales, ya sea para alimento, ropa o cualquier otro propósito. No es solo una dieta: es una manera de tomar decisiones más coherentes con el respeto por los animales.
En esta guía te explicamos qué significa ser vegano de verdad, de dónde viene el término, en qué se diferencia del vegetarianismo y del «plant-based», y cómo se ve esto en la vida real en Colombia. Sin tecnicismos innecesarios y sin pedirte que lo hagas perfecto desde el primer día.
Qué significa ser vegano (la definición oficial)
La definición que usamos es la de The Vegan Society, la organización británica que acuñó la palabra en 1944. Su definición oficial dice:
«El veganismo es una filosofía y forma de vida que busca excluir —en la medida de lo posible y practicable— todas las formas de explotación y crueldad hacia los animales para alimentación, vestimenta o cualquier otro propósito; y por extensión, promueve el desarrollo y uso de alternativas libres de animales en beneficio de los animales, los humanos y el medio ambiente. En términos dietéticos, se refiere a la práctica de prescindir de todos los productos derivados total o parcialmente de animales.»
Hay dos partes clave en esa definición. La primera es la intención: reducir, en lo posible, el daño a los animales. La segunda es el realismo: «en la medida de lo posible y practicable». El veganismo no exige perfección absoluta. Reconoce que vivimos en un mundo donde es imposible evitar el 100% del uso animal, y aun así propone avanzar lo más lejos que cada persona pueda en su contexto.
En la práctica diaria, todas las personas veganas comparten algo: una alimentación basada en plantas que evita carne (incluyendo pescado, mariscos e insectos), lácteos, huevos y miel. Más allá del plato, también implica evitar materiales de origen animal y productos probados en animales cuando hay alternativas disponibles.
La diferencia entre vegano, vegetariano y plant-based
Estas tres palabras se usan como si fueran lo mismo, pero no lo son.
Una persona vegetariana no come carne ni pescado, pero sí puede consumir productos de origen animal como lácteos, huevos o miel. Es una decisión que suele centrarse en no comer animales directamente.
Una persona vegana va más allá: no consume ningún producto de origen animal en su alimentación —ni lácteos, ni huevos, ni miel— y, además, extiende esa coherencia a la ropa, los cosméticos y el resto de su consumo, buscando evitar la explotación animal en todas las áreas posibles.
El término plant-based (basado en plantas) describe únicamente la alimentación. Una persona puede comer «plant-based» por salud, sin que eso implique una postura ética sobre los animales. Por eso alguien puede comer plant-based y no ser vegano: el veganismo incluye la dieta, pero su base es ética, no solo nutricional.
Dicho simple: todos los veganos comen basado en plantas, pero no todos los que comen basado en plantas son veganos.
Por qué las personas se vuelven veganas
Las razones varían, pero suelen agruparse en tres grandes motivaciones que muchas veces se combinan.
Por los animales. Es la motivación central del veganismo según su definición. La idea es no participar, en lo posible, en industrias que usan o explotan animales.
Por el medio ambiente. La producción de alimentos de origen animal tiene un peso ambiental alto. El estudio de Poore y Nemecek (2018), publicado en la revista Science y basado en datos de cerca de 38.000 granjas en el mundo, encontró que cambiar hacia dietas basadas en plantas es una de las formas más efectivas de reducir el impacto ambiental individual, porque usa menos tierra, menos agua y genera menos emisiones.
Por la salud. Una alimentación vegana bien planificada puede ser nutricionalmente completa. La Academia de Nutrición y Dietética de Estados Unidos, en su postura oficial de 2016, afirma que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas son saludables, nutricionalmente adecuadas y apropiadas para todas las etapas de la vida, incluyendo embarazo, lactancia, infancia, niñez, adolescencia, adultez mayor y para deportistas.
Aquí conviene una aclaración honesta: «bien planificada» es la palabra clave. Ser vegano no es automáticamente saludable —puedes comer papas fritas y gaseosa y técnicamente ser vegano—. La salud viene de comer variado y de cubrir ciertos nutrientes, sobre todo la vitamina B12, que trataremos más adelante.
Qué comen los veganos (y qué no)
Los veganos comen una variedad enorme de alimentos: frutas, verduras, legumbres (fríjol, lenteja, garbanzo, arveja), cereales y granos (arroz, maíz, avena, quinua), tubérculos (papa, yuca, plátano), frutos secos, semillas y todo lo que se prepara a partir de ellos.
En Colombia esto se traduce en una despensa muy accesible: la base de muchos platos tradicionales ya es vegetal. Lo que se evita son los productos de origen animal:
- Carnes de todo tipo, incluyendo res, cerdo, pollo, pescado y mariscos.
- Lácteos: leche, queso, yogur, mantequilla, crema de leche.
- Huevos y todo lo que los contenga.
- Miel y otros productos de las abejas.
La buena noticia es que hoy existen alternativas para casi todo: leches vegetales, quesos veganos, sustitutos de carne y opciones para hornear sin huevo. Y muchos platos colombianos se pueden adaptar sin perder su esencia.
Qué usan los veganos (más allá de la comida)
El veganismo no termina en el plato. Como su definición habla de evitar la explotación animal «para cualquier propósito», también toca lo que compras y usas.
Esto incluye preferir ropa y accesorios sin cuero, lana, seda ni plumas; elegir cosméticos y productos de cuidado personal no probados en animales; y evitar formas de entretenimiento que usan animales. The Vegan Society reporta más de 70.000 productos y servicios registrados con su sello Vegan Trademark, lo que muestra que hoy hay alternativas para prácticamente todo.
Una nota importante sobre los medicamentos: The Vegan Society no recomienda dejar de tomar un medicamento que tu médico te haya recetado. Cuidarte es parte de vivir bien como persona vegana. Lo que sí puedes hacer es preguntarle a tu médico o farmaceuta si existe una versión del medicamento sin ingredientes de origen animal.
¿El veganismo es solo para cierto tipo de personas?
No. Una de las ideas más dañinas sobre el veganismo es que es elitista, costoso o solo para gente con mucho tiempo o dinero. En la realidad colombiana, algunos de los alimentos más nutritivos y baratos —fríjol, lenteja, arroz, plátano, avena, frutas de temporada— son la base de una alimentación vegana.
El veganismo tampoco exige un punto de partida perfecto. Puedes empezar reduciendo, aprendiendo y ajustando. Lo importante es la dirección, no la velocidad. En Herbívor@s creemos que se sostiene mejor cuando no lo haces sol@, sino con información clara y una comunidad que entiende el proceso.
Preguntas frecuentes
¿El veganismo es una dieta o un estilo de vida? Según la definición de The Vegan Society, es una filosofía y forma de vida. La alimentación es la parte más visible, pero el veganismo también incluye decisiones sobre ropa, cosméticos y consumo en general.
¿Cuál es la diferencia entre vegano y vegetariano? El vegetariano no come carne ni pescado, pero sí puede consumir lácteos, huevos y miel. El vegano no consume ningún producto de origen animal y extiende esa coherencia más allá de la comida.
¿Ser vegano es saludable? Una dieta vegana bien planificada es saludable y adecuada para todas las etapas de la vida, según la Academia de Nutrición y Dietética (2016). La clave está en comer variado y suplementar vitamina B12.
¿Los veganos comen miel? No. La miel es un producto de origen animal (de las abejas), por lo que no se considera vegana.
¿Puedo ser vegano en Colombia sin gastar de más? Sí. Muchos pilares de la dieta vegana —fríjol, lenteja, arroz, plátano, verduras de plaza— están entre los alimentos más económicos del mercado colombiano.
Da el siguiente paso
Entender qué es el veganismo es apenas el comienzo. Si quieres pasar de la teoría a la práctica, lo siguiente es aprender cómo empezar paso a paso, sin presionarte y sin culpa.
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Fuentes
- The Vegan Society — Definición de veganismo: https://www.vegansociety.com/go-vegan/definition-veganism
- Melina V, Craig W, Levin S. Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian Diets. J Acad Nutr Diet. 2016;116(12):1970-1980. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27886704/
- Poore J, Nemecek T. Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science. 2018;360(6392):987-992. https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaq0216