Las dietas basadas en plantas tienden a reducir el colesterol LDL (el «malo»), porque no contienen colesterol dietético y suelen ser más bajas en grasas saturadas y más altas en fibra. La Academia de Nutrición y Dietética (2016) reconoce que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas se asocian con menor riesgo cardiovascular. Aun así, la dieta es una pieza más del cuidado del colesterol, no un reemplazo del tratamiento médico cuando se necesita.
Aquí está lo que dice la evidencia, con sus matices.
Por qué la dieta vegana influye en el colesterol
El colesterol dietético proviene únicamente de alimentos de origen animal: carne, lácteos, huevos. Una dieta vegana no aporta colesterol dietético. Además, suele ser más baja en grasas saturadas (que elevan el LDL) y más rica en fibra soluble (que ayuda a reducirlo).
Por eso, las personas que pasan a una alimentación basada en plantas integrales suelen ver mejoras en su perfil de colesterol.
Lo que ayuda específicamente
Dentro de una dieta vegana, algunos elementos favorecen el colesterol:
- Fibra soluble: avena, cebada, legumbres, manzana.
- Grasas saludables: aguacate, frutos secos, aceite de oliva (con moderación).
- Soya: asociada en estudios con mejoras en el perfil lipídico.
- Limitar aceites de coco y palma (altos en grasa saturada) y los ultraprocesados.
El matiz: vegano no siempre es bajo en grasa saturada
Una dieta vegana de frituras, productos con aceite de coco o palma, y ultraprocesados puede tener bastante grasa saturada. Para el colesterol importa la calidad de la dieta, no solo que sea vegana. Una dieta basada en alimentos integrales es la que muestra los beneficios.
Cuándo la dieta no basta
El colesterol también depende de factores genéticos. Hay personas que, pese a una excelente alimentación, necesitan tratamiento médico (por ejemplo, en hipercolesterolemia familiar). La dieta vegana puede ayudar, pero nunca reemplaza la indicación de tu médico ni un medicamento recetado. Si tienes el colesterol alto, trabájalo con un profesional.
Preguntas frecuentes
¿La dieta vegana baja el colesterol? Tiende a reducir el LDL, porque no aporta colesterol dietético y suele ser más baja en grasa saturada y más alta en fibra. La evidencia la asocia con menor riesgo cardiovascular.
¿Por qué la dieta vegana no tiene colesterol? Porque el colesterol dietético solo está en alimentos de origen animal. Los alimentos vegetales no lo contienen.
¿Cualquier dieta vegana ayuda al colesterol? No. Una dieta vegana con muchas frituras, aceite de coco o palma y ultraprocesados puede ser alta en grasa saturada. Lo que ayuda es una dieta de alimentos integrales.
¿La dieta reemplaza el medicamento para el colesterol? No. La dieta puede ayudar, pero no reemplaza la indicación médica. Si tienes colesterol alto, trabájalo con tu médico y nunca suspendas un tratamiento por tu cuenta.
Da el siguiente paso
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Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración de un profesional de salud. No suspendas ningún tratamiento sin consultar.
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Fuentes
- Melina V, Craig W, Levin S. Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian Diets. J Acad Nutr Diet. 2016;116(12):1970-1980. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27886704/